La Gambie : la plus petite nation continentale d’Afrique

Un doigt mince d’une nation sur la côte du coucher du soleil de l’Afrique, enveloppée de tous côtés à l’exception de l’océan par le Sénégal, la Gambie s’enroule autour du cours inférieur du fleuve Gambie, d’où la forme sinueuse du pays, ses frontières s’accrochant aux rives du fleuve à mesure qu’il coule à l’ouest vers l’Atlantique.

Grâce à son port maritime et à la navigabilité du fleuve au plus profond du continent, la Gambie a été pendant des siècles une plaque tournante pour différentes cultures ainsi qu’un comptoir commercial, y compris le trafic d’esclaves. Les marchands arabes, les musulmans, l’Empire du Mali, les Portugais, les Baltes, les Hollandais, les Français, les Britanniques, tous à des moments différents ont lutté pour la domination commerciale et politique sur la région. Dès la fin du 19^e siècle, les Britanniques y établirent un protectorat et la Gambie progressa vers l’indépendance. Les Gambiens ont combattu aux côtés des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale et ont finalement obtenu leur indépendance en 1965 en tant que monarchie constitutionnelle au sein du Commonwealth. De 1970 à nos jours, le pays a subi de nouveaux changements, devenant une république et rejetant le Commonwealth et le pouvoir néocolonial. Il a demandé à réintégrer le Commonwealth en 2017.

Le tourisme se développe dans le pays

Le pays dépend historiquement de l’agriculture de subsistance et des exportations d’arachides et a construit un accueil pour les touristes avec des plages dorées balayées par le vent et un climat tropical, chaud et pluvieux de juin à novembre, plus sec et plus frais le reste de l’année. 

Voici ce qui vous attend dans ce magnifique pays :

Des hôtels de villégiature de luxe existent si c’est votre sac, ainsi que des éco-stations et des camps plus petits. Vous pouvez choisir de vous détendre et d’y rester pour la durée, ou vous pouvez marcher le long de la plage vers d’autres villages voisins, rencontrer des singes dans les arbres le long du rivage et des vendeurs de fruits désireux de vous faire goûter leur mangue fraîche. Des chauffeurs de taxi locaux sont disponibles pour vous emmener en excursion. Ratty, un DJ local qui fait également office de chauffeur, m’a emmené au marché de Serekunda, qui regorgeait d’étals colorés sous un soleil radieux et d’un marché couvert labyrinthique vendant des vêtements, des gadgets, des bijoux et des babioles. Des écoliers en uniformes blancs et bleus jouaient derrière les murs poussiéreux de la cour.

Découvrir de petites villes

Sur la rive nord de la Gambie se trouvent les petites villes d’Albreda et de Juffereh où les enfants courent pieds nus devant les portes du musée qui raconte l’histoire de cet endroit. Les Européens ont construit des colonies et des forts ici et ont emprisonné des Africains kidnappés, pour qui l’île de Kunta Kinteh fournirait un dernier aperçu du sol africain.

Tout semblait se calmer alors que le petit bateau dans lequel je me trouvais s’approchait de l’île. Il n’y avait personne d’autre là-bas. À 3 km, l’avant-poste semble terriblement proche du rivage et pourtant terriblement distant. Même si vous aviez pu échapper à vos chaînes d’esclaves, cette distance aurait été une baignade terrifiante à une époque où peu de gens savaient comment.