Comment l’Afrique devrait aborder le commerce et l’industrialisation ?
La zone de libre-échange continentale africaine, lancée le 1er janvier, a été saluée comme un « changeur de jeu ». En réunissant 55 pays, avec une population totale de 1,3 milliard d’habitants et un PIB combiné de 3,4 milliards de dollars, dans un marché unique, beaucoup pensent que la ZLECAf pourrait alimenter la reprise de l’Afrique après la crise du COVID-19, stimuler la transformation structurelle et accélérer l’industrialisation.
La Banque mondiale estime que l’intégration commerciale pourrait augmenter les revenus de l’Afrique de 7 % d’ici à 2035, sortir 30 millions de personnes de l’extrême pauvreté. Ce sont de nobles attentes. Malheureusement, la seule réduction des barrières commerciales ne permettra pas à l’Afrique de les respecter.
Des changements majeurs
La ZLECAf éliminera les droits de douane sur 90 % des marchandises et réduira les barrières non tarifaires. La libéralisation, selon la logique, entraînera une forte augmentation du commerce continental, la production, en particulier de produits manufacturés, augmentant pour répondre à la demande croissante des exportations. Et une augmentation des exportations encouragerait l’industrialisation à plus long terme, en permettant une répartition plus efficace des ressources et des économies d’échelle.
Voici une vidéo présentant le lancement officiel de la ZLECAf :
Mais il y a un défaut fondamental dans cette logique. Les droits de douane ne sont pas le principal obstacle au commerce continental, à une industrialisation plus rapide et à une transformation structurelle en Afrique. En fait, les tarifs commerciaux sont déjà bas. Ainsi, l’accent est mis sur l’élimination des obstacles non tarifaires, en particulier les lacunes en matière d’infrastructure et les coûts de transaction liés aux douanes.
Les mesures liées à la ZLECAf visant à rationaliser les procédures douanières et à freiner la recherche de rente aux frontières contribueront dans une certaine mesure à accroître l’efficacité. Mais ce qu’il faut vraiment, c’est un investissement à grande échelle dans l’infrastructure physique des douanes et la modernisation des systèmes informatiques. Le vrai problème du continent est sa capacité de production sous-développée.
Des écarts importants
L’ investissement fixe de l’Afrique , la part de l’industrie manufacturière dans le PIB et la productivité agricole sont en retard par rapport aux autres régions en développement, bien qu’avec des variations considérables entre les pays. En outre, la part toujours faible du continent dans les exportations mondiales exacerbe la contrainte de la balance des paiements à la transformation structurelle, qui dépend de la hausse des importations, en particulier des biens d’équipement nécessaires pour moderniser l’agriculture et l’industrie manufacturière.
De même, l’inadéquation entre ce que les pays africains exportent (principalement des produits de base et des produits semi-transformés) et des importations (principalement des biens de consommation et des biens d’équipement) entrave considérablement le commerce continental. Pourquoi le Ghana échangerait-il du cacao avec la Côte d’Ivoire, si aucun des deux pays ne peut le transformer ? Pourquoi la Zambie exporterait-elle son cuivre vers la République démocratique du Congo, qui produit également, mais ne transforme pas, du cuivre ?
Ainsi, au moins aussi importantes que les dispositions liées au commerce de la ZLECAf, les politiques macroéconomiques et industrielles qui visent explicitement à accélérer la transformation structurelle de l’agriculture et de la fabrication et les investissements dans les infrastructures associées. Certains experts, y compris des chercheurs du Fonds monétaire international, reconnaissent que des politiques industrielles sont nécessaires pour tirer le meilleur parti de la ZLECAf.
