Dans les ruelles animées de Maputo, les néons des cafés technologiques brillent tard dans la nuit. Des jeunes aux yeux brillants pianotent sur leurs ordinateurs portables, entre deux gorgées de café local. Il y a dix ans, personne n’aurait imaginé que le Mozambique deviendrait l’un des épicentres de l’innovation africaine. Et pourtant, le pays est en train de réécrire son avenir, ligne de code après ligne de code.
Une renaissance numérique inattendue
Longtemps marqué par les séquelles d’un conflit civil dévastateur et les défis d’un développement lent, le Mozambique semblait condamné à rester à la traîne. Mais depuis quelques années, une transformation silencieuse s’opère. Le pays investit massivement dans les technologies numériques, attirant l’attention des investisseurs africains et internationaux.
« Ce que nous vivons ici, c’est une renaissance. Nous avons sauté des étapes pour rattraper le temps perdu », confie Eunice Matola, fondatrice de la start-up de paiement mobile MboraPay. « Il y a cinq ans, personne ne croyait à notre projet. Aujourd’hui, nous avons plus de 200 000 utilisateurs actifs. »
Selon l’Autorité de régulation des communications du Mozambique, le taux de pénétration d’Internet mobile est passé de 18 % en 2015 à plus de 52 % en 2023. Un bond spectaculaire, favorisé par la baisse du coût des smartphones et l’extension de la couverture 4G dans les zones rurales.
Les start-up locales bousculent les codes
Maputo, Beira, Nampula… les hubs technologiques se multiplient. Des incubateurs comme Ideario Hub ou Orange Corners Mozambique offrent aux jeunes entrepreneurs un espace pour innover, réseauter et se former. Les idées fusent : applications agricoles, plateformes d’e-commerce, fintechs inclusives…
« Nous avons lancé une appli qui connecte les pêcheurs artisanaux aux marchés urbains », explique João Cossa, cofondateur de PeskaLink. « Avant, ils vendaient à perte. Aujourd’hui, ils fixent eux-mêmes leurs prix et doublent leurs revenus. »
Le Mozambique s’impose ainsi comme un laboratoire d’innovation sociale, où la technologie répond à des besoins concrets. En 2022, plus de 120 start-up ont été enregistrées dans le pays, un record historique selon le ministère de l’Économie et des Finances.
Un gouvernement qui mise sur l’avenir
Contrairement à d’autres pays africains où la bureaucratie freine l’innovation, le gouvernement mozambicain a choisi de jouer un rôle actif. En 2021, il a lancé le programme national de transformation numérique, doté d’un budget de 200 millions de dollars sur cinq ans.
« Nous voulons faire du Mozambique un hub régional de technologie et de services numériques », a déclaré le ministre de la Science et de la Technologie, Daniel Nivagara. « Cela passe par l’éducation, l’infrastructure et un cadre légal favorable. »
Des partenariats avec la Banque mondiale, l’Union européenne et des géants comme Huawei ou Microsoft ont permis d’installer des centres de formation, des data centers et même un laboratoire national d’intelligence artificielle à Maputo.
Une jeunesse connectée et ambitieuse
Avec une population dont 70 % a moins de 30 ans, le Mozambique dispose d’un vivier de talents exceptionnel. Les jeunes, souvent polyglottes et autodidactes, se forment en ligne, participent à des hackathons et créent leurs propres entreprises dès l’université.
« Mon rêve, c’est de créer un moteur de recherche en langue changana », confie Celso Nhantumbo, 22 ans, étudiant en informatique. « Pourquoi devrions-nous toujours dépendre de Google ou Facebook ? Nous avons nos propres réalités. »
Des initiatives comme le Mozambique Innovation Challenge ou le programme Girls in Tech Mozambique encouragent cette effervescence. En 2023, plus de 40 % des projets incubés étaient portés par des femmes, un chiffre en nette progression par rapport à 2018.
Des défis persistants, mais une dynamique irréversible
Tout n’est pas rose. L’accès à l’électricité reste inégal, notamment dans le nord du pays. La corruption et l’instabilité dans certaines régions freinent encore les investissements. Et le système éducatif peine à suivre la cadence technologique.
Mais la dynamique semble désormais trop forte pour être arrêtée. « Nous avons compris que l’innovation, ce n’est pas un luxe. C’est une nécessité », affirme Carla Mabjaia, directrice du Centre d’Innovation de l’Université Eduardo Mondlane.
Les Mozambicains ne veulent plus attendre que le monde change pour eux. Ils le changent eux-mêmes, avec les moyens du bord, une connexion Wi-Fi et une volonté farouche de s’en sortir.
Un modèle pour l’Afrique lusophone et au-delà
Le Mozambique inspire désormais ses voisins. L’Angola, la Guinée-Bissau ou encore le Cap-Vert observent avec intérêt cette montée en puissance technologique. Des délégations viennent régulièrement visiter les incubateurs mozambicains, à la recherche de partenariats et de bonnes pratiques.
« Le Mozambique montre que l’innovation n’est pas réservée aux capitales riches ou aux pays anglophones », souligne Pedro Lopes, entrepreneur cap-verdien. « C’est un message fort pour toute l’Afrique lusophone. »
Et si, demain, les prochaines licornes africaines parlaient portugais et venaient de Maputo ou de Pemba ?
Le Mozambique a encore beaucoup à prouver, mais une chose est certaine : il ne regarde plus vers le passé. Il code, il crée, il avance. Et si cette terre longtemps oubliée devenait l’un des moteurs de l’Afrique de demain ?
Ecole de journalisme à Tunis, je traite de beaucoup de sujets liés à l’actualité de mon continent de coeur : Economie, Marché, Politique et Santé … je m’intéresse à tout et à tout le monde.
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