Afrique : les universités africaines qui forment les leaders de demain

Dans un amphithéâtre poussiéreux de Dakar, une jeune femme lève la main. Elle s’appelle Amina, 22 ans, étudiante en génie environnemental. Son regard est déterminé. Elle ne veut pas seulement décrocher un diplôme. Elle veut changer le monde. Et elle n’est pas seule.

Des campus en pleine effervescence

Partout sur le continent, les universités africaines bouillonnent d’idées, de projets et d’ambitions. Longtemps cantonnées à un rôle secondaire dans le paysage mondial de l’enseignement supérieur, elles sont aujourd’hui en pleine transformation. Et elles forment une génération décidée à écrire une nouvelle page de l’histoire africaine.

À l’Université Ashesi, au Ghana, les cours de leadership sont aussi importants que les mathématiques. “Nous ne formons pas seulement des ingénieurs ou des économistes. Nous formons des citoyens responsables”, affirme Patrick Awuah, fondateur et ancien ingénieur chez Microsoft. L’université, fondée en 2002, est aujourd’hui l’une des plus respectées du continent.

En Afrique du Sud, l’Université du Cap (UCT) est devenue un laboratoire d’idées pour les politiques publiques. En 2023, elle a lancé un programme interdisciplinaire sur la gouvernance climatique, réunissant étudiants, chercheurs et décideurs. “Nos étudiants ne veulent pas attendre dix ans pour agir. Ils veulent des solutions maintenant”, explique le professeur Thandi Mkhize, directrice du programme.

Des formations ancrées dans les réalités africaines

Contrairement aux modèles importés, les nouvelles formations africaines s’alignent sur les défis locaux : urbanisation rapide, transition énergétique, agriculture durable, santé publique. À l’Université Cheikh Anta Diop de Dakar, un master en innovation agricole attire chaque année des dizaines d’étudiants venus du Sénégal, du Mali et de Côte d’Ivoire.

“On apprend à concevoir des systèmes d’irrigation adaptés à nos sols, à nos climats, à nos ressources”, raconte Moussa, 24 ans, originaire de Kayes. “Je veux retourner dans mon village et montrer qu’on peut cultiver autrement.”

À Nairobi, la Strathmore University a mis en place un incubateur d’entreprises sociales. En cinq ans, plus de 300 projets ont vu le jour, dont 60 % sont toujours actifs. “Nos étudiants ne rêvent pas de partir. Ils rêvent de bâtir ici”, souligne Grace Wanjiru, responsable du programme.

Des partenariats stratégiques avec le monde

Les universités africaines ne travaillent plus en vase clos. Elles nouent des alliances avec des institutions prestigieuses : MIT, Sciences Po, Oxford, mais aussi avec des universités d’Asie et d’Amérique latine. Ces partenariats permettent d’échanger des savoirs, des méthodes, et surtout des visions du futur.

En 2022, l’Université Mohammed VI Polytechnique (UM6P) au Maroc a signé un accord avec Columbia University pour développer des programmes conjoints en intelligence artificielle et en développement durable. “Nous voulons former des leaders africains capables de dialoguer avec le monde sans perdre leur ancrage local”, affirme Karim El Aynaoui, président de l’université.

Ces alliances permettent aussi d’attirer des professeurs de haut niveau. À Kigali, le campus africain de la Carnegie Mellon University accueille des enseignants venus des quatre coins du globe. “C’est un melting-pot intellectuel. Les idées fusent dans toutes les directions”, confie Lillian, étudiante en cybersécurité.

L’émergence d’un leadership africain

Ce qui frappe dans ces universités, c’est la confiance. Une confiance nouvelle, enracinée dans la conscience d’un potentiel longtemps sous-estimé. Les étudiants ne se contentent plus d’absorber le savoir : ils le questionnent, le réinventent, le localisent.

À Lagos, la Pan-Atlantic University a mis en place un cours de philosophie africaine appliquée au management. “Nous redécouvrons nos penseurs, nos traditions, nos modèles de gouvernance. Ce n’est pas du folklore, c’est de l’innovation”, explique le professeur Adewale Ogunleye.

Et les résultats sont là. Selon une étude menée par l’African Leadership Academy, 78 % des diplômés des institutions africaines de nouvelle génération créent une entreprise ou rejoignent un projet à impact dans les trois ans suivant leur sortie. “Nous ne formons pas des exécutants, mais des bâtisseurs”, insiste Fadima, 27 ans, diplômée de l’Université Africaine de Leadership (ALU) à Maurice.

Des femmes aux avant-postes

L’un des signes les plus forts de cette révolution silencieuse est la montée en puissance des femmes. Dans de nombreuses universités, elles représentent désormais plus de la moitié des effectifs dans les filières scientifiques et technologiques.

À l’Université de Makerere, en Ouganda, le programme Women in Tech a permis à plus de 2 000 jeunes femmes de se former au codage, à la robotique et à l’analyse de données. “Je veux créer une application pour faciliter l’accès aux soins dans les zones rurales”, confie Joan, 20 ans. “Avant, je pensais que c’était impossible. Aujourd’hui, je sais que je peux le faire.”

Cette dynamique ne se limite pas aux bancs de l’université. De nombreuses diplômées accèdent à des postes de direction dans les ONG, les entreprises ou les institutions publiques. À 35 ans, Fatou Bâ est devenue la plus jeune ministre de l’Éducation du Sénégal. Elle est diplômée de l’Université Gaston Berger de Saint-Louis. “C’est là que j’ai appris à penser par moi-même”, dit-elle simplement.

Des défis persistants, mais une énergie contagieuse

Bien sûr, tout n’est pas parfait. Les infrastructures restent insuffisantes, les financements parfois précaires, l’accès inégal. Dans certaines régions, les tensions politiques ou les grèves paralysent encore les campus. Mais une chose a changé : l’élan.

Selon l’UNESCO, le nombre d’étudiants en Afrique subsaharienne a été multiplié par cinq depuis l’an 2000, atteignant plus de 20 millions en 2023. Et cette croissance ne faiblit pas. “C’est une génération qui n’attend plus que l’on vienne lui tendre la main. Elle construit ses propres passerelles”, observe l’économiste togolais Kako Nubukpo.

Dans les couloirs des universités africaines, on entend parler de blockchain, d’agriculture régénérative, de souveraineté alimentaire, d’éthique de l’IA. On débat, on conteste, on rêve. Et surtout, on agit.

Car pour ces jeunes, le savoir n’est plus un luxe. C’est une arme. Une promesse. Une urgence.

Alors, la prochaine grande innovation mondiale naîtra-t-elle d’un laboratoire de Nairobi ou d’un hackathon à Accra ? Peut-être. Ou peut-être d’une idée griffonnée dans un cahier par une étudiante de Bamako. Et si l’Afrique était déjà en train d’écrire l’avenir ?

Moussa D.

Ecole de journalisme à Tunis, je traite de beaucoup de sujets liés à l’actualité de mon continent de coeur : Economie, Marché, Politique et Santé … je m’intéresse à tout et à tout le monde.