Niger : l’ambassadeur de France, un otage diplomatique
Depuis le coup d’État du 26 juillet 2023, qui a renversé le président élu Mohamed Bazoum, le Niger est plongé dans une crise politique et sécuritaire. La France, qui soutient le retour à l’ordre constitutionnel, est dans le collimateur des putschistes, qui réclament le départ de son ambassadeur à Niamey, Sylvain Itté. Ce dernier est confiné dans l’enceinte de l’ambassade, privé de ses prérogatives diplomatiques et soumis à un blocus alimentaire. Emmanuel Macron a dénoncé, vendredi 15 septembre, une situation de prise en otage et a réaffirmé son soutien au diplomate français.
Un ambassadeur isolé et affamé
Sylvain Itté est arrivé au Niger en septembre 2020, après avoir été nommé ambassadeur de France par Emmanuel Macron. Il a été témoin du processus électoral qui a conduit à la victoire de Mohamed Bazoum, candidat du parti au pouvoir, face à Mahamane Ousmane, ancien président soutenu par une coalition d’opposition. Le scrutin a été marqué par des violences et des contestations, mais a été validé par la Cour constitutionnelle.
Voici une vidéo relatant cette nouvelle :
Le 26 juillet 2023, un groupe de militaires a pris le contrôle du palais présidentiel et a annoncé la destitution de Mohamed Bazoum, accusé de haute trahison et de violation de la Constitution. Les putschistes ont instauré un Conseil national de restauration de la démocratie (CNRD), dirigé par le colonel Mamadou Djibo, et ont promis d’organiser des élections “libres et transparentes” dans un délai non précisé.
La France, qui considère le Niger comme un partenaire stratégique dans la lutte contre le terrorisme au Sahel, a condamné le coup d’État et a appelé au respect de la légalité constitutionnelle. L’ambassadeur Sylvain Itté a maintenu le contact avec les autorités légitimes et les acteurs politiques nigériens, tout en exprimant sa préoccupation face à la situation sécuritaire du pays, confronté aux attaques des groupes jihadistes.
Ces prises de position ont déplu aux putschistes, qui ont déclaré l’ambassadeur persona non grata et ont exigé son départ immédiat du territoire nigérien. Sylvain Itté a refusé de se plier à cette injonction et s’est retranché dans l’ambassade de France à Niamey, où il est resté depuis lors.
Selon Emmanuel Macron, l’ambassadeur est pris en otage littéralement par les militaires au pouvoir, qui empêchent la livraison de nourriture et menacent son intégrité physique s’il sort de l’enceinte diplomatique. Le président français a déclaré que Sylvain Itté mangeait avec des rations militaires et qu’il était entouré d’une petite équipe réduite au strict minimum.
Un ambassadeur utile et courageux
Malgré les pressions et les difficultés qu’il subit, Sylvain Itté continue d’exercer sa mission diplomatique avec détermination et professionnalisme. Il dispose encore des moyens de travailler et de communiquer avec les interlocuteurs nigériens et français.
Il a notamment contribué à la libération d’un ressortissant français, Stéphane Jullien, qui avait été arrêté par les forces de sécurité nigériennes le 8 septembre. Ce dernier était le représentant des expatriés auprès des ambassades et des consulats. La France avait demandé sa libération immédiate, estimant qu’il s’agissait d’une arrestation arbitraire.
Sylvain Itté a également joué un rôle important dans la coordination des efforts humanitaires en faveur des populations nigériennes affectées par la crise alimentaire et sanitaire. Il a facilité l’acheminement de l’aide française et européenne, ainsi que le déploiement des vaccins contre le Covid-19.
Le diplomate français a reçu le soutien et la reconnaissance de la communauté internationale, qui a condamné le coup d’État au Niger et a appelé au respect du statut de l’ambassadeur. L’Union africaine, l’Union européenne, les Nations unies et les États-Unis ont notamment exprimé leur solidarité avec Sylvain Itté et ont demandé aux putschistes de lever le blocus imposé à l’ambassade de France.
Un ambassadeur qui reste en poste
Pour l’instant, la France n’a pas l’intention de rapatrier Sylvain Itté, malgré les risques qu’il encourt. Le président Emmanuel Macron a affirmé que le diplomate resterait en poste tant qu’il le souhaiterait et que c’était une décision qui lui appartenait.
La ministre des Affaires étrangères, Catherine Colonna, a déclaré que la France n’avait pas le désir d’obéir aux injonctions d’autorités putschistes, que nous ne reconnaissons pas. Elle a ajouté que la France restait attachée au Niger et à son peuple, et qu’elle continuerait à œuvrer pour le rétablissement de la démocratie et de la stabilité dans le pays.
La situation de l’ambassadeur de France au Niger illustre la complexité et la sensibilité du rôle diplomatique dans un contexte de crise. Sylvain Itté fait preuve d’un courage et d’un engagement exemplaires, qui méritent le respect et l’admiration de tous.
